Philippa Boston, Deadly Jobs

Je continue à explorer avec plaisir la collection Paper Planes Teens qui a pour objectif de faciliter l’apprentissage de la langue anglaise en proposant des textes stimulants et originaux pour transformer ce qui pourrait être une corvée en un vrai plaisir de lecture.

Je me suis récemment régalée avec Blitz Britain de Philippa Boston, petit ouvrage qui m’a permis de mieux connaître une période de l’Histoire anglaise sur laquelle j’avais des notions assez floues. Je réitère cette fois-ci l’expérience avec Deadly Jobs du même auteur, pour un plongeon au coeur de la révolution industrielle anglaise. Comment ça, encore l’Epoque victorienne ? Je vous assure amis lecteurs, je ne fais aucune fixation sur le XIXe anglais, vous devez être victimes d’une hallucination collective.

De nouveau servi par les judicieuses illustrations à la Quentin Blake de Mark Beech (illustrateur de Blitz Britain), Deadly Jobs est composé de deux parties, l’une historique, l’autre narrative (ce qui était également le schéma de Blitz Britain).

La première partie explique que la révolution industrielle a créé de très nombreux emplois auxquels pouvaient accéder les enfants, dont la petite taille constituait parfois un avantage et dont le salaire était systématiquement plus faible que celui qu’aurait reçu un adulte. Compte tenu des conditions de travail, le taux de mortalité était élevé, avec une chute de la moyenne d’âge à 29 ans dans certaines régions. Sont ensuite présentés différents emplois réservés aux enfants : mineur, ramoneur, ouvrier à l’usine. Il restait également la possibilité de vivre dans une « workhouse » où, pour un abris pour la nuit et une nourriture chiche, il fallait travailler comme une bête de somme, à moins d’être placé en apprentissage – un esclavage déguisé. Pour lutter contre le travail des enfants, plusieurs lois se succèdent pendant des dizaines d’années sans être appliquées au départ. Charles Dickens choisit quant à lui de sensibiliser le public à travers ses romans. Même si je m’intéresse depuis un moment au XIXe anglais, j’ai notamment relevé quelques aspects ou anecdotes que je ne connaissais pas. Par exemple la couleur des vêtements au sein des workhouses, jaune pour différencier les prostituées des autres femmes. Ou encore le fait que la taille moyenne ait baissé en raison des conditions de travail à l’usine, qui entraînaient des déformations physiques.

La deuxième partie s’intitule « The Workhouse boy » et raconte l’histoire d’un garçon placé en apprentissage chez un type alcoolique et monstrueux. J’ai été étonnée par la fin (que je vous laisse le soin de découvrir). Bien entendu, je supposais que l’apprenti tiendrait sa revanche mais je n’aurais jamais pensé qu’elle prendrait cette forme-là.

A ceux qui s’intéressent à l’histoire britannique et à ceux qui veulent apprendre ou enseigner l’anglais en lisant des textes vraiment intéressants, je recommande encore une fois chaudement cette collection !

La suite au prochain numéro puisque j’irai bientôt me promener dans une Angleterre ravagée par la peste !

 

 

44 p

Philippa Boston, Deadly Jobs, 2013