Aujourd’hui nous vous proposions avec Hilde de consacrer un billet à Jack the Ripper dans le cadre du challenge British Mysteries. J’ai ainsi (re)découvert que j’avais plusieurs livres sur le sujet et ne manquerai pas d’en reparler dans les prochains mois. Mais en attendant, j’ai décidé de commencer avec un livret de la collection Pitkin Guides. Il s’agit d’introductions illustrées à divers sujets, qu’on trouve notamment facilement dans les musées londoniens. J’ai aussi en attente de lecture « Haunted London » de cette même collection… voilà qui pourrait m’inspirer bientôt !
Ce guide reprend en peu de pages les principaux faits, suspects et théories associés au cas Jack the Ripper, à travers un format efficace qui séduira les plus pressés tout comme ceux qui veulent se raffraîchir rapidement la mémoire ou en savoir un peu plus avant de se plonger dans les romans ou films et séries inspirés des faits de 1888.
« The Setting » décrit le Whitechapel de l’époque et ses trois classes sociales : les pauvres, qui gagnent difficilement leur vie (dockers, vendeurs…) ; les très pauvres, qui nettoient ou réalisent des travaux de couture pour leurs voisins un peu plus chanceux qu’eux ; enfin le reste de la population, composée de personnes sans travail fixe, de criminels marginaux. Sont décrits les logements où, pour une nuit, on peut dormir dans un dortoir de 80 personnes ou entassés dans une petite pièce, à moins de privilégier les workhouses… Environ 1200 femmes se prostituent en 1888 dans Whitechapel. L’alcool sert d’échappatoire, la criminalité et la violence sont monnaie courante : au-delà de la misère du quartier, celui-ci est composé de venelles et de petites cours isolées et obscures ; l’éclairage au gaz est insuffisant. L’opinion publique va découvrir les conditions insalubres dans lesquelles vivent les habitants de Whitechapel à travers tous les articles bientôt consacrés aux meurtres de 1888.
« The Murders begin » : le 3 avril est sauvagement attaquée la prostituée Emma Smith, qui essaie de rentrer chez elle mais mourra de la suite de ses blessures. L’affaire ne fait pas grand bruit étant donné le niveau de criminalité dans le quartier à l’époque. Puis le 6 août est assassinée Martha Tabram, première victime de Jack the Ripper d’après certains spécialistes (il faut savoir qu’il y a désaccord entre les experts quant au nombre de victimes à lui imputer). Puis suivent les meurtres de Mary Ann (Polly Nichols) le 31 août, d’Annie Chapman le 8 septembre, d’Elizabeth Stride et de Catherine Eddowes, toutes deux le 30 septembre, enfin Mary Jane Kelly le 9 novembre, retrouvée dans sa chambre. Plus tard deux autres cas pourtant différents ravivent la peur des habitants du quartier.
Parmi les raisons qui ont rendu impossible l’identification du coupable, les moyens à disposition de la police (pas d’analyse de sang, l’utilisation des empreintes était controversée…) mais aussi des décisions discutables (notamment des querelles d’ordre politique au sein de la direction de la police et la destruction d’une pièce à conviction avec l’effacement d’un message sur un mur suite à l’un des meurtres, « The Juwes are the men that will not be blamed for nothing »).
Parmi les suspects, plusieurs hypothèses célèbres sont écartées (le duc de Clarence, le peintre Walter Sickert…). D’autres sont jugées plus plausibles :
– William Bury, qui quitte l’East End en janvier 1889 et tue sa femme le mois suivant dans des circonstances rappelant les meurtres de Whitechapel ; il est pendu en mars 1889.
– Nathan Kaminsky découvert en 1987 seulement. Un Juif polonais très violent correspondant bien aux descriptions faites par les témoins ayant vu les prostituées peu avant leur mort. En décembre 1888 il est admis à Colney Hatch Asylum.
Sont enfin évoquées plusieurs théories développées : Jack the Ripper aurait été un médecin (peu probable), ambidextre, un marin, le gouvernement (le compot franc-maçon !), une femme, un fou.
Un livret intéressant et bien fait, avec de nombreuses illustrations pertinentes (gravures et journaux d’époque, copie des courriers adressés à l’agence centrale de presse, comparaison avec le Whitechapel d’aujourd’hui…).
Le billet de Hilde sur le jeu Mr Jack et le billet rétroactif d’Alexandra sur Ripper Street.
21 p
John McIllwain, Jack the Ripper, Pitkin Guide, 2004
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Prochain billet commun le 19 août
Le suspense ne tardera pas à être levé !
Commentaires
Écrit par : rachel | 19/07/2013
Écrit par : Lou | 19/07/2013
Écrit par : rachel | 19/07/2013
Écrit par : Titine | 19/07/2013
Écrit par : rachel | 19/07/2013
Écrit par : yueyin | 19/07/2013
Dans le jeu, l’éclairage au gaz diminue à chaque tour, ça reflète une certaine réalité finalement.
Écrit par : Hilde | 19/07/2013
Écrit par : alex | 19/07/2013
Écrit par : dasola | 20/07/2013
@ Titine : c’est même devenu une sorte de légende inspirant les écrivains et les réalisateurs, d’ailleurs l’image courante qu’on se fait de lui n’a probablement pas grand-chose à voir avec la réalité. Après beaucoup de choses ont contribué à susciter cet intérêt, à commencer par ces lettres venues « de l’enfer » adressées aux media, et le fait que le mystère reste toujours entier !
@ Yueyin : je suis allée plusieurs fois à Whitechapel et notamment jusqu’au pub que fréquentait Mary Jane Kelly mais je n’ai toujours pas fait le Jack the Ripper Tour, un projet depuis des années ! il est vraiment bien fait ce livret et c’est clair qu’avec les cartes il a dû bien t’aider à Londres !
@ Hilde : j’avais oublié le coup de l’éclairage au gaz dans le jeu mais effectivement oui tu as raison, c’est représentatif des ruelles obscures à la nuit tombée. Je te prêterai ce livret avec plaisir.
@ Alex : mais de rien ! Etant fascinée par la période victorienne je m’y intéresse aussi naturellement.
@ Dasola : il semble que le mystère restera toujours entier, mais c’est finalement ce qui fait l’intérêt de cette affaire. Bon week-end à toi.
Écrit par : Lou | 20/07/2013
Écrit par : rachel | 21/07/2013
Écrit par : Lou | 21/07/2013
Écrit par : rachel | 21/07/2013
Écrit par : Lou | 22/07/2013
Écrit par : rachel | 22/07/2013
Écrit par : Lou | 24/08/2013
pourtant tu vois…j’ai essaye…;)
Écrit par : rachel | 24/08/2013
Écrit par : Lou | 25/08/2013
Écrit par : rachel | 25/08/2013
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