Amélie Nothomb, Ni d’Eve ni d’Adam

Cela fait longtemps que je n’avais pas lu Amélie Nothomb. Après La Métaphysique des Tubes lu et adoré à l’adolescence, j’avais abandonné Antéchrista (trop éprouvant) et Le Sabotage amoureux (j’étais passée complètement à côté). Et puis, il faut bien l’avouer, la popularité de certains auteurs finit par me les rendre suspects. Ni d’Eve ni d’Adam m’a été prêté récemment par une inconditionnelle de Nothomb et m’a finalement réconciliée avec elle.

Si Stupeur et Tremblements décrivait la vie dans une entreprise japonaise (roman que j’ai désormais hâte de découvrir), l’auteur s’attache ici à décrire sa relation avec Rinri, jeune japonais. Tous deux sont étudiants. Amélie est de retour au Japon où elle a vécu enfant et étudie le japonais tandis que Rinri apprend (mal) le français dans une université « de gare » (de son appellation japonaise). La Belge va donner des cours à Rinri et bientôt, tous deux forment un couple.

Intelligent, amusant, bien écrit, ce roman nous fait suivre les traces d’une Occidentale au Japon à la fin des années 80. C’est un choc des cultures qu’Amélie Nothomb nous donne à voir, grâce à son oeil acéré et sa prose directe et claire. Pendant son long séjour, la jeune femme vit à Tokyo et voyage, nous entraînant à sa suite à Hiroshima, à la montagne ou encore sur l’île de Sado. Il en ressort des anecdotes dignes d’intérêt, parfois même saisissantes sur la culture japonaise.

Sur Hiroshima : « C’était comme si, ici, les êtres vivaient plus fort qu’ailleurs. Habiter une ville dont le nom signifiait, pour la planète entière, la mort avait exalté en eux la fibre vivante ; il en résultait une impression d’optimisme qui recréait l’ambiance d’une époque où l’on croyait encore en l’avenir. (…) Rien, absolument rien ne suggérait une ville martyre. Il me sembla que, dans n’importe quel autre pays, une monstruosité de cette ampleur eût été exploitée jusqu’à la lie. Le capital de victimisation, trésor national de tant de peuples, n’existait pas à Hiroshima. «  (p102-p103)

« Au Japon, les stations de ski sont très rares et aucune population sédentaire n’habite la montagne qui est le royaume de la mort et des sorcières. C’est pourquoi l’Empire demeure d’une sauvagerie dont les témoignages ne rendent pas assez compte. » ( p 169)

« Le kotatsu représente un mode de vie davantage qu’un chauffage ; dans les maisons traditionnelles, un trou carré occupe un vaste coin de séjour et, au centre de ce creux, siège le poêle en métal. On s’assied par terre, les jambes pendantes dans la piscine remplie de chaleur, et on protège ce bassin d’air torride d’une immense couverture. » (p174) En cherchant ce terme j’ai surtout trouvé des tables recouvertes d’un futon, avec un chauffage en dessous, mais j’ai fini par tomber sur une photo plus proche de ce que l’auteur décrit ici.

Au contact de Rinri, Amélie découvre de nouvelles subtilités de la vie japonaise. La mère de Rinri, si polie, qui lui demande soudain pourquoi elle cherche à s’exprimer de façon sophistiquée quand son visage bien trop expressif ne lui permettra jamais d’être une femme distinguée. Ses jambes blanches sous sa robe courte en été lui valent également l’hilarité de la famille de Rinri : une femme comme il faut mettrait des collants, même sous la canicule. Lorsque Rinri décide de lui présenter ses amis, il s’éclipse aux fourneaux pendant tout le repas et Amelie découvre que les convives attendent d’elle qu’elle ne mange pas et parle, comme les « conversationneurs » (métier inventé pour permettre à la bonne société de manger sans avoir à se préoccuper de la discussion). Amélie déblatère sur les mérites des bières belges pendant tout le repas, voyant défiler les mets plus délicats devant elle à son plus grand désespoir. Arrive ensuite cette demande de mariage acceptée par erreur parce qu’elle a répondu « non » à une formulation à la tournure négative, ce qui équivaut à une réponse positive.

Et puis, comme Amélie savoure les plats japonais, nos papilles frémissent d’envie en lisant certains passages. Je rêve d’okonomiyaki depuis cette lecture, mais voici d’autres mets délicats qui passent devant nos yeux brillants à la lecture de ce roman :

« Il revint avec un plateau de merveilles qu’il disposa devant nous : beignets de pissentlis, feuilles de chiso farcies aux racines de lotus, fèves confites aux cédrats, crabes nains frits à croquer entiers. » (p143) « (Il) les remplaça (…) par des ramequins individuels de chawan mushi, (…) ce flan de fruits de mer et de champignons noirs au fumet de poisson qu’il faut manger brûlant » (p147)

Un récit exquis, enlevé, où une jeune femme à la forte personnalité partage avec nous son amour du Japon. Si ce pays me fascinait depuis longtemps, voilà un roman qui a encore aiguisé mon appétit de voyage et de dépaysement au pays du soleil levant.

Présenté dans le cadre du rendez-vous autour d’Amélie Nothomb et de ses romans se déroulant au Japon. C’est aussi ma première participation au Mois belge !

245 p

Amélie Nothomb, Ni d’Eve ni d’Adam, 2007